¿Más o menos pobres?

Por Néstor Avendaño

Director Ejecutivo de COPADES

21 de agosto de 2010

Es bastante discutible si el índice de pobreza ha subido, o ha bajado, o si se mantiene constante en Nicaragua, pero es bastante seguro que la miseria ha disminuido en algunas zonas rurales debido a los nuevos programas de reducción de la pobreza que el gobierno del Presidente Daniel Ortega incluyó en el Presupuesto Nacional y en el cuarto programa trienal suscrito con el Fondo Monetario Internacional.

El hecho que el Banco Mundial haya contribuido técnicamente a estimar un índice de pobreza no es una condición suficiente para imponer los resultados de esa encuesta a la población. Lo discutible es, pues, la metodología empleada en el análisis, ya que tengo en cuenta un antecedente que provocó mi crítica técnica al Banco Mundial sobre sus conclusiones en la IV Encuesta de Medición de Nivel de Vida de la Población (EMNV) de 2005.

El Banco Mundial trató de reducir el índice de pobreza de 2005 “ajustando” el aumento de 46.1% del precio del café molido en la amplia muestra rural y urbana de la EMNV de 2005 en relación con el registrado en la EMNV de 2001 con el aumento de 33.8% del precio del café molido obtenido en la reducida encuesta urbana del Índice de Precios al Consumidor (IPC) entre 2001 y 2005.

A ese desliz técnico se agregó otro “ajuste” técnico del Banco Mundial para disminuir el nivel de pobreza de Nicaragua, mediante la reducción de la ingesta de kilocalorías per cápita diaria de los nicaragüenses, al haber introducido en la EMNV de 2005 la cantidad de 2187 calorías registrada en la EMNV de 2001, omitiendo la cantidad de 2285 resultante del VIII Censo de Población y IV de Vivienda de 2005, un dato más reciente que tomó en cuenta la estructura de la población por edad y sexo del país.

Con esos dos ajustes, el Banco Mundial determinó que entre 2001 y 2005 el índice de pobreza había aumentado levemente de 45.8% a 46.2% en 2005 y el índice de pobreza extrema había disminuido de 15.1% en 2001 a 14.9% en 2005, mientras que la versión de Gobierno de Nicaragua, a través del Instituto Nicaragüense de Estadísticas y Censos (INEC) en ese entonces, y difundida en 2007 por el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (INIDE), mostraba que en 2005 el índice de pobreza fue de 48.3% y el índice de pobreza extrema, 17.2%. Por eso reitero que los resultados de una encuesta no deben imponerse, porque están de por medio todos los asuntos relacionados con la metodología empleada en el cálculo de ambos índices, con más razón si sus resultados son comparados con los datos obtenidos en la penúltima encuesta.

La evolución de la economía nacional entre 2005 y 2009 indica que, en términos promedio anual, el Producto Interno Bruto creció 2.1% y la población aumentó 1.3%, por lo cual podría argumentarse que el ingreso per cápita se elevó 0.8% y la pobreza, por lo tanto, se redujo. Sin embargo, el riesgo de esa afirmación es que no hemos tomado en cuenta la concentración del ingreso en pocas manos nicaragüenses.

El Producto o Ingreso Interno Bruto Per Cápita en dólares corrientes registró un aumento de US$894 en 2005 a US$1,071 en 2009. En la gráfica siguiente puede observarse que hubo una caída de US$31 en el ingreso por habitante en 2009 con respecto a 2008, por los efectos de la recesión económica mundial, entre los cuales se destacó, de acuerdo con nuestras estimaciones de COPADES, el aumento de 46 mil personas en el ejército de desempleados.

Esa caída del ingreso per cápita y ese aumento del número de desempleados también podrían conducirnos a la conclusión que la pobreza aumentó en 2009 con respecto a 2008. Sin embargo, esa conclusión podría ser refutada con el dato que el ingreso per cápita de 2008 fue US$208 superior a su nivel registrado en 2005, pero siempre estaría latente el riesgo de la inequidad de la distribución del ingreso per cápita.

La probabilidad de ese riesgo es bastante alta. De acuerdo con datos del Informe Regional de Desarrollo Humano Para América Latina y el Caribe 2010 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el coeficiente de Gini del ingreso per cápita en 2005 fue 0.523 (SEDLAC 2005) ó 0.532 (CEPALSTAT), y la magnitud de ambas estimaciones reflejan una distribución bastante inequitativa de dicho ingreso. Cabe mencionar que el coeficiente de Gini, ideado por el estadístico italiano Corrado Gini, tiene un valor entre 0, que corresponde a la perfecta igualdad, y 1, que corresponde a la perfecta desigualdad, que en este caso 0 implicaría que todos tienen el mismo ingreso y 1, que una persona tiene todos los ingresos y los demás no tienen ingresos.

Con los datos antes mencionados, podría aseverar que la pobreza no ha disminuido en Nicaragua. Está muy claro que el crecimiento económico del país es insuficiente para reducir el desempleo y la pobreza –COPADES estima una tasa de desocupación (o subutilización) global de 28% de la población económicamente activa en 2009-, que la inversión se ahuyenta con el ruido político y que el ingreso se concentra en pocas manos.

Las encuestas pueden tener un bajo margen de error y ser representativas en los niveles nacional, rural y urbano, pero aún con esas particularidades no se podría aceptar fácilmente que la pobreza ha disminuido si se desconocen los aspectos metodológicos cuantitativos y cualitativos del análisis científico, más aún cuando recuerdo los dos ajustes que aumentaron levemente y profundizaron menos la pobreza en 2005.