Poder de vida y muerte

ROBERTO MESSÍAS FRANCO

LA HISTORIA humana está marcada por la necesidad del dominio del agua. El saber administrarla ha sido el eje de sobrevivencia de las civilizaciones; tanto las culturas precolombinas como las árabes crearon complejos sistemas
de irrigación para aprovechar cada gota del recurso, mientras que los egipcios lograron convivir con las inundaciones y las transformaron en bendición de los dioses al fertilizar extensas áreas ribereñas del Nilo.

Entre la ciencia y lo imaginario conviven, a través del agua, innumerables luchas, mitos y acontecimientos, que son el sedimento de todas las culturas. Hace poco tiempo, Yuri Gagarin exclamó al salir de la atmósfera: "¡La tierra es azul!" Se refería a una primera visión privilegiada y exquisita: el azul de más de tres cuartos de la superficie

Sin embargo, de toda el agua disponible, menos de 1% es dulce, es decir, apta para el consumo humano. El sabio ciclo del agua garantiza que ese porcentaje se renueve
continuamente. Pero al tiempo que se expanden las intensas actividades del hombre - y sus efectos contaminantes- el agua se torna escasa y de mala calidad. ¡Cómo hemos maltratado a lo largo de la historia este recurso! Tanto, que de fuente de vida y riqueza se va transformando en verdugo de poblaciones enteras. El agua sucia de las alcantarillas, casi nunca tratada, es vehículo de enfermedades que afectan a los grupos sociales más frágiles, entre ellos los niños.

En forma de lluvias en zonas tropicales húmedas, de relieve accidentado y pendientes inestables, el agua causa derrumbes que matan a miles de personas que no tienen otra alternativa para construir sus moradas. Y en otras zonas, bajas y planas, la violencia del agua se expresa en inundaciones que parecen reclamar a sus ocupantes los espacios que les fueron arrebatados y liquidan, por ejemplo, las posibilidades agrícolas. Ésa es la gran paradoja de las aguas; limpias y racionalmente usadas significan vida y prosperidad; sucias y mal manejadas son instrumento de destrucción y muerte.

La búsqueda de caminos para un manejo racional del agua -su cantidad, su calidad, su distribución- es urgente. Como urgente es comprender que cada cuerpo de agua está en una "cuenca", es decir, en un área compartida. Y que un manejo eficaz del recurso sólo puede hacerse a través de los dos ejes de la cuestión ambiental: la solidaridad y la interdependencia. Porque, para hacer uso del agua, la humanidad debe ahora recurrir a su amor y a su saber, valores acumulados, otras ignorados. Éste es el gran desafío para nuestro planeta azul.

Nota: "La América que queremos" es una nueva sección sabatina de EL CORREO. Los ensayos "en defensa de la vida" -de autores de primera línea- son tomados del libro con igual título, publicado por el Fondo de Cultura Económica en 1998, en el contexto del Programa de las Naciones Unidad para el Medio Ambiente.